După zile de proteste și represiuni brutale, 19 decembrie 1989 a adus o schimbare fundamentală: muncitorii din marile uzine ale orașului au ieșit în stradă.
În zilele anterioare, Timișoara fusese scena unor confruntări violente între protestatari și forțele de ordine. În ciuda climatului de teroare, spiritul de revoltă a continuat să crească.
Pe 19 decembrie 1989, muncitorii din marile fabrici ale orașului au început să se alăture protestelor. În mai multe întreprinderi din oraș – Elba, Electrotimiș și Azur – oamenii au oprit lucrul. Muncitorii s-au adunat în curțile fabricilor și au scandat „Jos Ceaușescu!” și „Libertate!”. Au cerut retragerea armatei, eliberarea arestaților și trupurile neînsuflețite ale celor uciși să fie date familiilor.
În scurt timp, grupuri mari de muncitori au pornit spre centrul orașului, alăturându-se protestatarilor din Piața Operei. Arestările și violențele au continuat, dar nu au reușit să se opună hotărârii oamenilor.